Волчниковые

Волчниковые, или Волчея́годниковые, или Тимелеевые (Thymelaeáceae) — семейство двудольных растений, входящее в порядок Мальвоцветные, включающее в себя около 50 родов и около 750 видов. Представители семейства распространены по всему земному шару, за исключением Арктики. Однако наибольшая их концентрация достигается в тропической Африке, в Юго-Восточной Азии и в Австралии. Среди представителей семейства встречаются, в основном, деревья и кустарники, реже лианы и травянистые растения.

Биологическое описание

Преобладающее большинство волчниковых — кустарники. Но есть среди них и небольшие деревья. В тропических лесах волчниковые представлены лианами, среди которых и довольно крупные. Лиана линостома малоцветковая, растущая в Юго-Восточной Азии достигает в длину 24 м. Есть среди волчниковых эрикоидные кустарники и полукустарники, особенно характерные для Южной Африки. Волчниковые могут быть и травами, в том числе однолетними, как например широко распространённая от Средиземноморья до Сибири и Средней Азии тимелея обыкновенная и род диартрон.

Листья очерёдные, реже супротивные, цельные, цельнокрайные, очень часто овально-яйцевидные, иногда кожистые. У эрикоидных родов листья небольшие, узкие, с коротким черешком или сидячие, часто опушённые. Цветки обычно собраны в верхушечные или пазушные бокоцветные соцветия, обычно колосовидные, кистевидные или головчатые, иногда одиночные. Многим представителям семейства свойственна каулифлория. Своеобразно выглядят головчатые соцветия у представителей рода Пимелея, окружённые обёрткой из прицветников, напоминающих кулёк.

Практическое использование

Волчниковые имеют прочный луб, поэтому их древесина часто используется в деревообрабатывающей и бумажной промышленности. Один из видов рода Гонистилис, Gonystylus bancanus, растущий в болотистых лесах Юго-Восточной Азии, даёт ценную древесину под названием «рамин». Из лыка видов рода Аквилария получают прочные волокна, идущие на изготовление верёвок и тканей. Кроме того, многие виды аквиларии обладают душистой древесиной, применяемой на Востоке для окуривания помещений при различных религиозных церемониях, а также применяются в парфюмерной промышленности. Участки красноватой благоухающей древесины находятся только на старых больных деревьях. Похожими качествами обладает древесина некоторых видов Викстрёмии, растущих в Малезии. Местные жители используют листья Викстрёмии яйцевидной и Викстрёмии Ридли как слабительное. Волокно многих видов волчниковых используется для изготовления лучших сортов бумаги. Среди них представители рода Эджвортия, в том числе эджвортия бумагоносная, родов Викстрёмия, Лагетта и Волчник, в том числе Волчеягодник бумажный.

Некоторые виды волчниковых разводят в качестве декоративных, красиво цветущих кустарников. Среди них африканский дикранолепис крупноцветковый и небольшой североамериканский род дирка. Дирка болотная замечательна не только своими красивыми соцветиями и плодами, но и чрезвычайной гибкостью веточек, которые можно завязывать в узлы. За свою гибкость этот вид получил название latherwood, что означает кожаное дерево. В декоративных целях разводят и некоторые виды волчника, примечательные своим ранним цветением и запахом цветов, напоминающим запах гиацинта.