Баланофора

Баланофора (Balanophora) — род паразитических бесхлорофилльных травянистых растений семейства Баланофоровые (Balanophoraceae).

Объём рода — около двадцати видов.

Распространение

Ареал рода охватывает территории Азии с умеренным и тропическим климатом, острова Тихого океана (в том числе три вида встречаются на Филиппинах), тропические зоны Австралии, Коморские острова, Мадагаскар, а также тропическую Африку.

Биологическое описание

Представители рода, как и все баланофоровые — бесхлорофилльные многолетние травянистые растения, паразитирующие на корнях других растений. Листья имеют вид крупных чешуй.

У всех видов баланофоры имеются разветвлённые клубни, которые могут быть подземными или надземными. Через эти клубни осуществляется контакт растения-хозяина с растением-паразитом, при этом такой клубень образован тканями обоих растений-партнёров.

В клубнях эндогенно закладываются соцветия, которые по мере роста становятся похожи на грибные плодовые тела. Цветки мелкие, всегда однополые, с редуцированным околоцветником. Женские цветки более мелкие, чем мужские, и более упрощены, при этом строение женских цветков у представителей рода является наиболее простым во всём семействе. Семязачатки также являются сильно упрощёнными.

Плоды очень мелкие — самые мелкие среди цветковых растений. К примеру, у баланофоры грибоподобной (Balanophora fungosa) плоды имеют размер 0,4—0,5 x 0,3—0,4 мм. Семена — с редуцированным зародышем и относительно обильным эндоспермом, также очень мелкие; например, у баланофоры грибоподобной — около 0,25 мм в диаметре (но не самые мелкие среди растений, у многих орхидей семена ещё мельче).

Использование

Некоторые виды баланофоры применяют в Азии в народной медицине.

Раньше высушенные стебли баланофоры использовали в качестве свечей по причине высокого содержания в них хорошо горящего воскообразного вещества баланофорина.